GRE

Työnhaun takkuisuudesta johtuen ryhdyin jokunen viikko sitten miettimään varasuunnitelmia... Stanfordin yliopiston nettisivuilta löytyikin mielenkiintoinen vaihtoehto: jatko-opinto-ohjelmien haku on käynnissä parhaillaan ja hakupapereiden "deadline" joulukuun alussa. Itse hakemuskaavakkeen lisäksi on tiedekuntaan toimitettava henkilökohtainen hakukirje, kolme suosituskirjettä valitsemiltaan tahoilta, todistukset edellisistä oppilaitoksista sekä tulokset TOEFL-kielikokeesta ja yleisiä jatko-opintovalmiuksia mittaavasta GRE-testistä.

Joulukuun alkuun on vielä aikaa, mutta kiire meinasi tulla sittenkin, kun kävi ilmi, että TOEFL-kielikoe tulee olla tehtynä vähintään kolme viikkoa ennen hakuajan päättymistä ja GRE-testin pisteiden "toimitus" voi kestää jopa kahdeksan viikkoa. Jälkimmäisen osalta ei siis ollut juuri hetkeäkään hukattavaksi, joten ilmoittauduin kokeeseen mahdollisimman nopeasti. Olin tyytyväinen, kun sain ajan varattua muutaman viikon päähän, mutta kun vasta sitten aloin tarkemmin selvittää, mitä testi pitää sisällään, meinasi hymy hyytyä...

GRE-testi muodostuu kolmesta osasta: analyyttinen kirjoittaminen, kielelliset taidot ja matemaattinen osaaminen. Äkkiseltään ei kuulostanut pahalta, mutta kun oivalsin, että suurin osa tosissaan jatko-opintoihin tähtäävistä valmistautuu kokeeseen täysipainoisesti 3-4 kuukautta, oma pariviikkoiseni (johon mahtui lisäksi sairaan Varpun hoivailua, Walk-A-Thon-volunteer-valvollisuuksia ja muutama muukin perhe-eloa ylläpitävä perusaskare) tuntui vähän heppoiselta. Ei se mitään, ajattelin. Valmistaudutaan, mikä ehditään ja siltä osin, kun testi ei mene ihan nappiin, voi omaa erinomaisuuttaan sitten vakuutella myöhemmin ajan kanssa kirjoitettavassa hakemuskirjeessä.

Hain kirjastosta jokusen testiin valmentavan opuksen ja laadin pikaisen selviytymisstrategian. Analyyttinen kirjoittaminen ei vaikuttanut mahdottomalta rastilta, eikä matemaattinen osio. Perustehtäviä, joista selviäisi, jos olisi vähän rutiinia, mutta aikarajat olivat varsin tiukat. Kielellisiä taitoja mittaava osio muodostuisi luultavasti kompastuskiveksi. Esim. Barron:in valmentautumisopas tarjosi tähän pika-avuksi 3500:n sanan listaa, "jonka hallitsemalla pääsisi jo pitkälle". No kas, kun aika oli murheellisen rajallinen ja listan sanat suurimmaksi osaksi sellaisia, joita en ollut ikinä kuullutkaan (effervescence, loquacious, soporific, titillate, noin esimerkiksi), päätin, että tästä litaniasta on turha yrittää lähteä tärppejä etsimään. Panostin aikani ja keskittymiskykyni siis lähinnä analyyttisen kirjoittamisen ja laskurutiinin puolelle ja toivoin "hyvää onnea" sanastotehtäviin (monivalintoja).

Mielenkiinnolla ja pienellä paniikilla odotettu testipäivä koitti tänään. Testauskeskuksessa piti ensin täyttää muutama juhlallinen kaavake, joissa vakuutti ymmärtävänsä testijärjestelyn ja keskuksen säännöt ja sitoutuvansa noudattamaan niitä. Lisäksi piti tehdä ilmoitus siitä, että on varmasti juuri se henkilö, jonka passia täällä ja tänään pitää mukanaan. Tämän jälkeen tarkistettiin taskujen tyhjyys ja sitten olikin aika marssia itse testitilaan, jossa jokainen kokelas istutettiin omaan looshiinsa tietokoneen ääreen. Näytön, näppäimistön ja hiiren lisäksi käyttöönsä sai virallista luonnostelupaperia ja kaksi lyijykynää. Ennen varsinaisen kokeen aloittamista oli puoli tuntia aikaa totutella koneen käyttöön: opetella klikkaamaan hiirellä ja tuottamaan tekstiä näppäimistöllä =)

Testi alkoi analyyttisen kirjoittamisen osiolla. Ensimmäisessä tehtävässä oli kaksi väittämää ("Poliitikkojen ei pitäisi tavoitella idealismia vaan yhteisymmärrystä" ja "Tutkijoiden ei tulisi välittää siitä, onko heidän työllään merkitystä suuren yleisön kannalta vaan tehdä tutkimusta oman mielenkiintonsa perusteella riippumatta siitä, miten omaperäisiltä tutkimusten kohteet vaikuttavat") joista sai valita toisen ja kirjoittaa sen pohjalta "hyvin perustellun" mielipidetekstin - puolesta tai vastaan. Aikaa oli 45 minuuttia. Toisessa tehtävässä piti lukea lyhyen lehtiuutisen kaltainen teksti ja kirjoittaa siihen vastine: analysoida tekstin sisältö, etsiä aukkokohtia ja kyseenalaistaa kirjoittajan tekemiä päätelmiä. Aikaa 30 minuuttia.

Kirjoittamisen jälkeen päästiin kielellisiä taitoja testaavaan kompastuskiveen. Tämä osio muodostui luetun ymmärtämistehtävistä, tekstissä olevien aukkojen täydennyksistä sekä analogiaparien ja vastakohtien valintatehtävistä. Tehtäviä oli yhteensä 30 ja aikaa yhteensä 30 minuuttia. Kuten jo osasin ennakoidakin, olin sanastosta aivan pihalla ja suurin osa vastauksista jäi puhtaasti arvaamisen varaan. Testissä on se ikävä puoli, että tehtävät tulevat ruudulle yksi kerrallaan ja kerran vastattuaan ei samaan tehtävään voi enää palata. Aikaa vastaan taistellessa ei voi siis tehdä niin, että vastaisi helpoilta tuntuviin tehtäviin ensimmäisenä, vaan kone arpoo kysymykset juuri siihen järjestykseen kuin haluaa. Tein, mitä ehdin ja osasin, loput arvasin - tai en ehtinyt.

Kielellisen osion päätyttyä ei ollut aikaa jäädä murehtimaan menneitä, koska matemaattista osaamista kartoittava testi alkoi saman tien. Yhtälönratkaisua, geometriaa, tilastoja ja todennäköisyyksiä sisältäviä päässälaskutehtäviä oli 28 kappaletta ja näiden ratkaisemiseen aikaa ruhtinaalliset 45 minuuttia. Ei kummempia knoppeja, mutta vähän kiire meinasi tulla silti...

Kokeen päätyttyä kielellisen ja matemaattisen osion pisteet sai tietoonsa heti. Yllätyksenä ei tullut, että kielellisen osion pistesaalis 380/800 (mielenkiintoinen skaala, todellakin) ei ollut häävi. Sen sijaan matemaattisen osion tulos 800/800 jätti hyvän mielen. Esseetehtävien vastaukset viipyvätkin sitten viikkokausia ja tulevat postitse kotiin, kun tulevat.

Mielenkiintoinen päivä takana. Lokakuun lopussa on TOEFL-kielikokeen vuoro ja sen jälkeen voikin sitten alkaa viilata hakemuskirjettä. Katsotaan, mitä tästä tulee...