Essillä on tämän syksyn valinnaisaineena Child Development-kurssi, jonka tarkoituksena on antaa oppilaille esimakua esim. kasvatustieteiden opiskelusta. Teoriaopintojen lisäksi tämä kurssi on tarjonnut paljon käytännönläheistä oppimista.
Tolland High Schoolin yhteydessä toimii preschool-pienryhmä 3 - 5-vuotiaille lapsille. Child Development-kurssilaiset pääsevät viikoittain toimimaan preschool-ryhmän apuopettajina ja osa kurssin arvosanasta muodostuu esimerkiksi projekteista, jossa jokainen oppilas vuorollaan valmistelee preschool-ryhmälle aktiviteetin ja luotsaa ryhmän aamupäiväsessiota sen mukaisesti. Essin tehtävänä pari viikkoa sitten oli esimerkiksi suunnitella nelivuotiaille askartelutehtävä, jonka yhteydessä opitaan numeroita.
Osana Child Development-kurssia oppilaat pääsevät/joutuvat tekemään myös kahden vuorokauden mittaisen "teinivanhemmuussimulaation". Jokainen kurssilainen saa vuorollaan viikonloppuhoitoon ohjelmoidun vauvanuken, joka heräilee täysin sattumanvaraisesti vaatimaan sylissäpitoa, ruokaa, vaipanvaihtoa, jne. Vauvanukessa on antureita, joilla mitataan esimerkiksi sitä, onko niskaa tuettu oikein ja miten vauvan vaatimuksiin on reagoitu. Vauvanukke on ajastettu "käynnistymään" perjantai-iltapäivällä koulun päätyttyä ja menemään pois päältä 48 tuntia myöhemmin. Nukke palautetaan kouluun maanantaina, jonka jälkeen opettaja saa luettavakseen viikonloppuhoidon tulokset - onko vauvan tarpeisiin vastattu tilanteen vaatimalla tavalla vai onko käärö ehkä vain sysätty kaappiin koko viikonlopuksi.
Niin saapui vauvanukke myös Essin iloksi edellisenä viikonloppuna. 48 tunnin mittainen kokeilu oli koko lailla realistinen. Keskellä yötä kitisemään herännyttä nukkevauvaa ei hiljennetty napin painalluksella, vaan vaatimukset saattoivat pitää hoitajan kiireisenä hyvinkin 30-45 minuuttia kerrallaan. Kouluprojektiksi kenties vähän erikoinen kokemus, mutta antaa toivottavasti ajattelemisen aihetta teini-ikäisille?
